জানেন ১০০ গুন্ বেশি ক্যান্সারের কোষ বহন করেও এই প্রাণীর মৃত্যুর হার মাত্র ৫% 

আরো আশ্চর্যের বিষয় হলো, ক্যানসার সৃষ্টিতে যেসব কোষ ভূমিকা রাখে, হাতির শরীরে সেসব কোষের সংখ্যা মানুষের তুলনায় প্রায় ১০০ গুণ বেশি৷ শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ভিনসেন্ট লিঞ্চের নেতৃত্বে উটাহ বিশ্ববিদ্যালয়ের কিছু জেনেটিক্স গবেষক মনে করছেন, এই ঘটনায় জড়িত একটি বিশেষ জিন- পি৫৩৷

মানুষসহ প্রায় সব স্তন্যপায়ী প্রাণীর দেহে এই জিন একটি করে রয়েছে৷ এই জিনের কাজ ক্ষতিগ্রস্ত ডিএনএ চিহ্নিত করে তাকে ধ্বংস করে ফেলা৷ শরীরের বর্জ্য ব্যবস্থাপনার মতোই কাজ করে এ জিন৷ গবেষকরা একটি তথ্য জেনে অবাক হয়েছেন যে, হাতির শরীরে এই বিশেষ জিন আছে ২০টি৷ এর ফলে হাতির শরীরে এই ব্যবস্থা আরো দ্রুত এবং কার্যকরভাবে কাজ করে৷ ক্ষতিগ্রস্ত কোষ সময়মতো ধ্বংস করতে না পারলে তা একসময় টিউমারে রূপ নেয়৷

তবে গবেষকদের মূল আবিষ্কার অবশ্য অন্য জায়গায়৷ লিঞ্চ বলেন, ‘জিন সবসময়ই নিজের প্রতিলিপি তৈরি করতে থাকে৷ কখনো কখনো তারা ভুলও করে, ফলে তৈরি হয় জিনের কিছু অকার্যকর ছদ্ম জিন৷’ পি৫৩ নিয়ে গবেষণার সময় গবেষকরা আরেক জিনের খোঁজ পান, যার নাম লিউকোমিয়া ইনহিবিশন ফ্যাক্টর ৬, সংক্ষেপে এলআইএফ৬৷ গবেষকরা বলছেন, মানবদেহে সুপ্ত অবস্থায় থাকলেও হাতির শরীরে হঠাৎ করে কাজ করা শুরু করেছে এই জিনটি৷ বলতে গেলে মৃত্যু থেকেই ফিরে এসেছে জিনটি৷

হাতির শরীর থেকে ক্ষতিগ্রস্ত কোষ সরিয়ে ফেলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে এই এলআইএফ৬ জিন৷ কোষের শক্তিকেন্দ্র বলে পরিচিত মাইটোকন্ড্রিয়ায় ছিদ্র করে কোষকে মেরে ফেলে এই জিন৷ ২৫ থেকে ৩০ মিলিয়ন বছর আগে এই জিন হাতির পূর্বপুরুষ হাইরেক্সের শরীরে কার্যকর ছিল৷ তবে হাইরেক্সের আকার ছিল বানরের আকারের কাছাকাছি৷ হাতির বিশাল আকৃতিও ক্যানসার প্রতিরোধী এই জিনকে জাগিয়ে তোলার আংশিক কারণ বলে ধারণা করছেন বিজ্ঞানীরা৷

বড় প্রাণীর দেহে কোষের সংখ্যা বেশি, ফলে কোষ বিভাজনের পরিমাণও বেশি৷ ফলে বিজ্ঞানীদের ধারণা, বড় প্রাণীদের ক্ষেত্রে টিউমার কোষ সারানো বা সরিয়ে ফেলতেও বেশি কার্যকর মেকানিজমের প্রয়োজন হয়৷ হাতির শরীরের এই ক্যানসারবিধ্বংসী পদ্ধতি কাজে লাগিয়ে মানুষের জন্য ক্যানসারের ওষুধ আবিষ্কারের চেষ্টা চালাচ্ছেন লিঞ্চ ও তার সহকর্মীরা৷