মাত্র চারজন কে নিয়ে তৈরী পৃথিবীর সবচেয়ে ছোট শহর, একজন আবার মেয়র!

শহরের চারজন বাসিন্দাই শহরটিকে খুব ভালোবাসেন। এখান থেকে চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে তাদের নেই বলেই তারা জানান। চারজন বাসিন্দা হলেও বলা চলে সবাই একটি পরিবারেরই সদস্য। মেয়র, মেয়রের বোন এবং মেয়রের একজন শ্যালক ওই দু’জন শহরের কাউন্সিলর এবং অন্যজন শহর কর্তৃপক্ষের ক্লার্ক বা কর্মচারী। এই চারজন ছাড়া টিল্ট কোভে আর কেউই থাকে না।

কানাডার নিউফাউন্ডল্যান্ড এবং ল্যাবরাডরের শহর এই টিল্ট কোভ। চারজনের একজন মার্গারেট কলিন্স, যিনি ক্লার্ক হিসেবে কাজ করছেন, তার জন্ম এই শহরেই। এখানেই তিনি বেড়ে উঠেছেন। তিনি বলেন, টিল্ট কোভে সবচেয়ে বেশি জনসংখ্যা যখন ছিল তখন সেটি ছিল ২,০০০। আর তা হয়েছিল সেখানে মাইনিং- এর কাজের জন্যে।  তখন সেখানে নাগরিকদের যা যা কিছু লাগে তার সবকিছুই তৈরি করা হয়েছিল। কিন্তু ১৯৬৭ সালে এই খনিটির কাজ বন্ধ করে দেওয়া হয় এক দুর্ঘটনার পর। তারপর শহরের সব বাসিন্দারা এখান থেকে চলে যান চিরতরে।

শহরের মেয়র ডন কলিন্স বলেন, মাত্র চারজন বাসিন্দা হওয়ার কারণে তাকে খুব বেশি কাজ করতে হয় না। তবে তিনি খুশি। চিঠি সরবরাহ, আবর্জনা সংগ্রহ, রাস্তাঘাট রক্ষণাবেক্ষণের মতো কাজগুলোও তাকে দেখভাল করতে হয়। শহরে একটি জাদুঘরও আছে। মেয়র ডন কলিন্স আরও বলেন, পুরো জীবনটাই তিনি টিল্ট কোভে কাটিয়েছেন। বাকি জীবনটাও কাটাতে চান এখানে। মার্গারেট কলিন্স দুঃখ করে বলেন, এখন তারা বুড়ো হচ্ছেন। একসময় তারাও হয়তো এই শহর থেকে চলে যেতে বাধ্য হবেন এবং সেটি হবে তার জীবনের সবচে দুঃখজনক ঘটনা।

প্রসঙ্গত, টিল্ট কোভ শহরটি ১৮১৩ সালে যুক্তরাজ্যের জর্জ এবং মেরি উইনসন নামের দম্পত্তি কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত করেন। ১৮৫৭ সালে শহরের বাসিন্দা দাড়ায় ২৫ জনে। ১৮৮৪ সালে শহরটিতে তামা-সোনাসহ অন্যান্য খনি আবিস্কৃত হলে খনি শ্রমিক ও খনি ব্যবসা সম্পর্কিত লোক বসতি গড়ে উঠতে থাকে। ১৯১৬ সালে শহরটিতে ১৫০০ বাসিন্দা ছিল। পরবর্তীতে ১৯৬৭ সালে খনি দুর্ঘটনায় শহরটির প্রধান খনিটি বন্ধ হয়ে যাওয়া এবং কানাডার অন্যান্য অংশে আরও আধুনিক জীবনযাত্রা এবং খনি কাজের জন্য আধুনিক প্রযুক্তির আবিস্কার ও ব্যবহার টিল্ট কোভের বাসিন্দাদের অন্য শহরের প্রতি আকৃষ্ট করলে লোক বসতি কমতে থাকে। কানাডার এক পরিসংখ্যানে ২০১১ সালে শহরের লোকসংখ্যা ছিল মাত্র ৫ জন যা ২০১৭ সালে এসে ৪ জনে পৌছেছে।